40代から更年期がくると聞いて、どんなものなんだろう？という不安もありましたけど、やっぱりきました。あちこちに色々な不調が出て、もうどれが更年期の症状かわからないくらい。急に汗が出たり、肩こりがあったり、イライラしたり。寝つきもすごく悪くなりました。寝ても明け方に目を覚まして、そこからもう眠れないとか…最近はchatGPTに相談しつつ、色々探っています。

色々な不調が出てくるとそれを全部更年期症状だと思いがちなのですが、「生理が少し不順になってきた」「生理の調子が変わってきた」ということが大事なポイント。そこが更年期の入り口です。

その一つの目安である生理の変調があった上で汗が出る、イライラする…などは更年期症状。生理が順調であれば、更年期症状ではなく別の理由があるかもしれない。更年期は、閉経を境に閉経前の5年、閉経後の5年、この約10年のライフステージの期間のこと。更年期症状はホルモン剤や漢方薬など対処法が色々あるので、我慢せずに受診してラクになっていただきたいなと思っています。

女性は大体10代前半に、初潮を迎えます。ここからもう女性ホルモンの波とのお付き合いが始まる。その思春期という時期からしばらくして、20～40代ぐらいで性成熟期。平均的には40代半ばぐらいからホルモンが乱高下をして、卵巣が働きを終えていくと閉経になります。閉経を境とした前後10年で更年期という時期に入ります。この時期は、メンタルの調子も女性ホルモンの減少で不調になりやすいですし、うつになることもあります。女性が気を付けたい疾患は、人生の前半でも子宮や卵巣の病気、子宮頸がん、乳がんなど色々な病気がありますが、更年期以降はそこから泌尿器や性器の痛み、骨粗鬆症、動脈硬化…だんだん生活の質に関わる病気にシフトしていきます。こういう風に、ライフステージ全体を通して女性の健康課題にも気をつけていただきたいなと思います。

次女は、「母親の言うことは全て間違っている」というお年頃。何かアドバイスしても、「それはママだからでしょ？」と言ったり、普通に話していたと思っても、「もういい！」と急に出て行ったり…。もう意味がわからないです（笑）。そんなときは、「娘ではなくホルモンとしゃべっている」と思うようにしています。そうすると腹が立たなくなってくる。でも、こっちもホルモンが暴れているときがあるから、更年期と思春期でホルモンとホルモンのぶつかり合いが起こることもありますね。

初潮がはじまると、女性ホルモンの変化による周期の影響もうけることになります。月経があって、排卵の準備をする卵胞期は比較的気分や体調が安定する時期。そのあと排卵があって、黄体期がくる。この時期はイライラしたり、栄養を蓄えるために体がむくんだり、胸が張ったり、腸が動きにくくなって便秘になったり…いわゆるPMSです。思春期の女子も、その女性ホルモンの波にさらされている。だから、母親としては娘にイライラされても「あなたも大変なんだね、私だけじゃないんだね」と、自分も経験したこととして一歩下がって見てみるといいかもしれないですね。

フェムケアという言葉は、女性の体のケア全般を指すのですが、最近特にフォーカスされているのは、フェムゾーンのケアですね。日本ではよく、デリケートゾーンとも言います。 お嬢様がいる方は、思春期は生理でナプキンの付け替えも始まるので、フェムゾーンのケアについてお話しする良い機会。ぜひ母娘で一緒に考えてほしいなと思います。フェムゾーンの皮膚粘膜はまぶたの皮膚ぐらい薄くて大事な仕組みがある場所なので、顔を洗う洗顔フォームで洗ってはいけないし、体を洗うボディソープでも洗ってはいけない。洗いすぎると、かえってバリアをとってしまうことにもなります。最近はフェムゾーン専用洗浄料や保湿のクリームなどが出てきていますから、大事に扱ってほしいですね。特に保湿もしてほしいし、更年期世代以降の方は乾きやすいので専用アイテムで膣ヘのインナーケアをするのもおすすめです。

この4月から、YouTubeをはじめました。新しいことに脳を使っているからすごく楽しい。視聴者から寄せられた人生相談を、娘と一緒に答える企画もやっています。50代からYouTubeをはじめることに不安もありましたが、「もう50代やしな…」という気持ちではなく、「 50代からちょっとやってみよう！」みたいな感じではじめました。週に1～2回は動画を上げて、生配信も週1回。あとは修士君（夫の川谷修士さん）と、ランチに出かけたりコーヒーを飲みに行ったり。デートが増えました。

サプリメントを一つ取り入れるのであれば、エクオールがおすすめです。大豆食品全般はとてもいいのですが、吸収を良くするためには豆乳より納豆などの発酵食品が良いです。あとはキムチやヨーグルト、オリゴ糖、バナナ、アボカド。特にアボカドはビタミンEも多くて美容にもよい優秀な食品です。

あとは、お肉よりはお魚…特に青魚。骨の健康を考えるのであれば、ビタミンDがいっぱい入ってる鮭もよいです。お魚が食べられないときは、私はじゃこ大さじ2程度を目安に食べています。キムチやアボカド納豆もおすすめ。腸の中の粘膜も女性ホルモンが守ってくれているので、女性ホルモンが下がると腸粘膜の保護作用や腸内細菌の働きが悪くなります。発酵食品などをバランスよく取り入れていきながら、便秘がちなときは漢方薬などで整えるのもいいですね。

私は、26年ほど前に子宮頸部異形成という診断を受けました。自転車に乗っていて、何かお腹がおかしいなと思って…総合病院で内科にかかったら十二指腸潰瘍になっていて、さらに婦人科にもかかったら子宮頸がんの前段階と言われて。すぐにレーザーで照射して事なきを得たのですが、何かおかしいと思ったらすぐ病院に行った方がいいなと思います。

「更年期と言うと、周りも気を遣うのかな？」と、自分としてもなんだかちょっと口に出すのは躊躇する言葉だったのですが、言ってみると意外と気持ちが楽になった。子供たちにも「あ、更年期だからちょっとしんどいのかな」という風に思ってもらえて。口に出すことで、「更年期やからしゃあないや」みたいにいい感じに開き直りもできるようになった。周りからは、サプリや漢方など頼れるものが色々ある、という情報も入ってくるようになって…みんなが「私はこういうのやったよ」「こういう治療いいよ」と教えてくれる。やっぱり口に出して言うことは大事なんだなと改めて思いました。どんどん言っていきましょう！

更年期という時期は、怖いものや病気の代名詞ではなく、魅力的な時期。色々な煩わしいことがちょっと一段落して、これから自分の人生をどうやって楽しく生きていこうかな、と今後をデザインするのにちょうどいい時期だと思っています。不調があれば解決する方法はたくさんあるので、ちゃんと専門家に相談したり周りの人に共有したりして、ぜひこの先を楽しく過ごしてほしいと思っています。